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Come è possibile che due persone nate dagli stessi genitori e cresciute nella stessa famiglia abbiano un carattere e un modo di vedere la vita così differente?

Una delle ragioni è che quasi sempre i genitori non si comportano nello stesso modo con il primo e con il secondo figlio, anche se sono convinti del contrario.

Ogni gravidanza e parto avvengono in un modo diverso, in un momento diverso della vita e possono quindi essere vissuti in un modo molto diverso dai genitori, anche se tra la prima e la seconda gravidanza sono passati solo pochi anni.

Tipicamente, con il primo figlio i genitori si sentono inesperti e tendono ad essere un po' più ansiosi rispetto che con gli altri figli. Le luci della ribalta sono puntate sul primogenito, il figlio verso cui i genitori hanno maggiori aspettative. Tutto quello che fa il primogenito viene notato molto di più rispetto a quello che fanno gli altri fratelli e sorelle.

Con il secondogenito i genitori tendono a essere più rilassati perché ormai hanno acquisito una certa esperienza.

Dal secondo figlio, in genere, si aspettano di meno, spesso a lui o a lei gli viene chiesto di ricoprire il ruolo del "cucciolo di casa".

Ecco così spiegate le tipiche differenze di personalità fra fratelli maggiori e minori, differenze confermate da alcuni studi sociologici. In genere (tali indicazioni non debbono essere prese come il vangelo, visto che molti fattori diversi possono influire sulla storia di ognuno) i primogeniti sono più tradizionalisti, ambiziosi e hanno uno spiccato senso della responsabilità.

Il primogenito è maggiormente motivato a fare carriera, e quando si sposa tende ad essere un coniuge fedele.

Il secondogenito è più socievole, creativo e rilassato.

Se il primo figlio occupa in famiglia il ruolo di "figlio modello", il secondogenito, non riuscendo a battere il fratello sullo stesso terreno, potrà scegliere di ricoprire il ruolo opposto, cioè quello del ribelle o quello del cucciolo che fa fatica a crescere.

E si è in tre? Il secondogenito ricopre un doppio ruolo: è un fratello minore per il primogenito e un fratello maggiore per il terzogenito. Questo spiegherebbe le doti di diplomazia e mediazione che sono attribuite al secondogenito di più fratelli.